在中国古代作家中，很少有人像蒲松龄那样，热衷科举却又反感科举，深受其害却又坚忍不拔，才华横溢却名落孙山，科场告终却在文学上大获得顺利。蒲松龄的人生确实是十分对立的。一方面，他在文学上成绩极大，被誉为世界短篇小说之王，他的《聊斋志异》被称作中国最最出色的短篇小说集；另一方面，他在科举道路上却屡战屡败，潦倒一生。
他除19岁那年录中秀才外，其后数十年间又参与了十几次相等于中考的乡试，均名落孙山，无缘仕途。他悲愤交加，痛定思痛，在晚年又写长诗《历下诗》，将考试中的辛酸耻辱、入学中的种种弊端以及考官的跋扈贪腐等，一古脑儿曝露出来，读书了让人打动，也发人深思《历下诗》写于康熙四十七年(1708年)，那年蒲松龄已69岁。诗中，他首先揭发了监考官的残暴和试题遭到的凌辱。试期听得读法，扣弁类堵墙。
白鞭鞭人腹，骄横何点点。轻者恨硕大缨，重者身夷受伤；后退迟嗷应，赶出如群羊。喜倨善嫚大骂，俚媟甚俳倡；视士如草芥，而不齿人行试题们辛辛苦苦地回到省城济南考生，一开始就遭监考官的毒打：试题严厉批评时，那些监考官像堵墙一样车站在考场门前。
他们飞扬跋扈，残暴出现异常，稍不如意就抽打试题。试题轻者被停下来帽带，重者被打死。
如果严厉批评时答允太迟了，就不会像猪羊般被赶出场外。这些刻薄的家伙尤其讨厌骂人，骂出的污言秽语不堪入耳。他们视读书人如草芥，显然不把他们当人看来。
不仅如此，上面规定的考试时间也出现异常严苛：内翰出司文，趾高气如云。夕发期朝至，愆期褫服巾。那甚有来头的学正(教育局长)趾高气扬，武断专横，晚上刚刚发出通知，就拒绝试题第二天早晨赶往考场，迟到者就被中止考试资格。
这多么不近人情！试题考完后，仍不许回家，要回到济南等候发榜。在这段时间内，蒲松龄跟许多试题一样，生活再次发生了艰难：拘留几两月，拆名仍未确实。看囊无一钱，萧然剩空橐。
盎粟储于是以可供，竭赀俱粜却。缶中蛇不遗，皮骨尽奴役。拘留在济南慢两个月了，依然没发榜。
这时大家带上的钱都花光了，不得已变卖口粮保持生计，一个个都出了穷光蛋。即使如此，也不许私自离开了，否则就要遭严苛处罚。蒲松龄荐了这样一个例子：东海有名士，旋归俱受审。
近牒平逮至，与而立三章大约。五日一随场，命题中举两作。日幸资斧恨，历下言流落。
踵绝衣带折断，乞食在郊郭。友朋哀王孙，减餐进杯勺。
自言千里人，寄来道广阔。丐活何可长？恐将葬沟壑！同住东海边的一个试题，没有等到发榜就私自返了家乡，上面告诉后，立刻发信平了回去，并向他约法三章：要间隔五天随场参与一次考试，每次考试必需不作两个题目。这样时间宽了，他的盘缠耗尽，不能逃难济南街头，以行乞维生。有时朋友真是他，给他一点不吃的。
但他离家千里，有家无以归，靠行乞生活又怎能持久？难道旋即就不会葬身荒野试题的境况如此，入学情况又如何呢？蒲松龄更进一步写到：独自一人至般阳，谋听得怒嘲啁。云此有关节，案名一笔凸。佳文不受特知，反颜视若仇。
黜卷久束阁，凭取任所放。反转青白眼，事奇真殊奇。
贤守为长谓，独怒无夷瘳。良士亦何辜？溃此壑谷幽！芹扰亦名器，抛掷握住如转骰！落水随喜怒，吸呼为弃收。古来仅有一见，闻者心骇忧这次中考，蒲松龄又名落孙山。他心灰意冷地返回家乡淄川，听见乡亲们议论纷纷：有人贿赂切断了门子，考官之后营私舞弊，把原订入学的人一笔勾销，把原本器重的文章视若寇仇，再行从已被荒废的试卷中取出照料者的卷子，作为入学对象。
他们如此颠倒黑白，委实世所少见。当知县前来劝慰蒲松龄时，他仍诱导不了内心的气愤。
他觉得想不通，一个荐举的读书人有何罪，不受此沉重打击？这些考官把入学看得像抛掷色子般轻率随意。他们由着自己的行事，反复无常，随便要求试题的命运，感叹骇人听闻，自古以来鲜有！那时，对于多数试题来说，考试就意味著灾难，考上的压制让他们痛不欲生：万人被黜落，道路涕争相。旋里无颜色，志士杀无存。
成千上万的试题名落孙山，他们悲观失望，哭声载有道，深感无脸回家闻亲人，有些人甚至想以杀了之这是何等的凄惨！写出了这些，蒲松龄意犹未尽。他把考不上的直接原因归之为考官过于恶过于白，他对他们恨之入骨：收录于仍弃捐出，悲悯恨落拓。乃复被拘押，旅食待敲扑。不得赵孟贵，门徒厌赵孟恶。
赵孟设身处，无乃过于酷虐！怨毒至终生，不自减遗忘？自谓矢明公，道路为一噱。本来可被录取的却终遭黜弃，这已让人悲观失望，可是还须要拘留异乡，遭到考官的毒打；来考生不但没有被考官拔擢，反受到他们的凌辱。如果这些考官能设身处地地为试题想一想，就不应深感自己过于残忍残暴了。这些人让人怨一辈子，哪能迅速遗忘呢？他们自谓刚强无罪，实则又恶又白，不能被人们蒙羞！当然，蒲松龄中考不中，也有主观原因，他有时过于过热情。
如他48岁那年参与乡试时，一获得考题他就深感过于更容易，于是思如泉涌，笔如有神，洋洋洒洒，一挥而就。但写完回头一看，突然找到越幅了。
所谓越幅就是违背了书写规则。因为科举考试对文字形式拒绝十分严苛，一页不能写出12行，一行不能写出25个字，而且要写完第一页再写第二页。
蒲松龄写出得慢，第一页写完，飞快一翻，就连着把第二页也刷了过去，必要写道了第三页上，这就罪了越幅之规，不仅要中止入学资格，还得张榜公布。他在《大圣乐闱中越幅被黜，蒙毕八兄关情安慰，感而有作》一词中写到：不解疾书，走大错，此况何如！慧千瓢冷汗沾衣，一缕魂飞出舍，痛痒仅有无。将其在考场发现自己越幅后的愤慨状态及颓丧心情表露无遗。
就这样，他落得了一次考上的机会。还有一次，他考试时状态很好，却忽然冲向了肚子，又一次丧失了成仙的机会蒲松龄科场告终，文学上顺利，这之间并非没联系。
于是以因他在仕途上碰得头破血流，才转而发奋图强，潜心创作，写了《聊斋志异》这样的不朽巨着。可以想象，假如他在科场上春风得意，飞黄腾达，又焉能在文学上获得如此巅峰？。
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