南唐时候，当涂县(现安徽省马鞍山市辖的一个县）的县令叫王鲁。这个县令贪得无厌，财迷心窍，见钱眼开，只要是有钱人、有利可图，他就可以坚决是非曲直，颠倒黑白。
在他做到当涂县令的任上，腊了许多贪赃枉法的坏事。常言说，上梁不正下梁歪。这王鲁植物种的那些大小官吏，闻上司贪赃枉法，之后也一个个明目张胆干坏事，他们变着法子敲诈勒索、贪污受贿，巧立名目掠夺民财，这样的大小贪官竟然占到了当涂县官吏的十之八九。
因此，当涂县的老百姓感叹苦不堪言，一个个从心里恨透了这批狗官，总期望能有个机会只想严惩他们，出有出有心中怨气。一次，正逢朝廷派员下来巡视地方官员情况，当涂县老百姓一看，机会来了。
于是大家公开信写出了状子，起诉县衙里的主簿等人营私舞弊、贪污受贿的种种不法行为。状子首先寄送到了县令王鲁手上。
王鲁把状子从头到尾只是粗略看了一遍，这一看不打紧，却把这个王鲁县令吓得心惊肉跳，浑身上下平打哆嗦，平冒冷汗。原本，老百姓在状子中所列出的种种犯罪事实，全都和王鲁自己曾多次腊过的坏事互为类似于，而且其中还有许多坏事都和自己有株连。
状子虽是告主簿几个人的，但王鲁实在就跟告自己一样。他就越想要就越深感事态严重，就越想要就越实在惧怕，如果老百姓再继续起诉下去，立刻就不会起诉到自己头上了，这样一来，朝廷告诉了实情，查清了自己在当涂县的胡作非为，自己岂不要大祸临头！王鲁就让就让，惊慌的心怎么也安静不下来，他不由自主地用发抖的手拿笔在案卷上写了他此刻内心的现实感觉：汝虽打草，吾已怒蛇。写出谏，他手一松，瘫坐在椅子上，笔也丢弃到地上去了。那些腊了坏事的人经常是做贼心虚，当确实的惩罚还并未来临之前，只要有一点什么声响，他们也不会闻风丧胆。
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